Le christianisme en Inde est-il un fait colonial?

Catherine Clémentin-Ojha

 

La présence du christianisme en Inde est pluriséculaire, mais les quelque 24 millions de chrétiens indiens (2,34% de la population au recensement de 2001) restent largement considérés comme membres d’une religion étrangère par leurs compatriotes. Il est indéniable que le christianisme est né hors de l’Inde, indéniable encore qu’il a été marqué par les cultures nationales des missionnaires occidentaux qui ont contribué à l’implanter en Inde à partir du 16e siècle. Personne ne contestera non plus que les missions n’auraient pu exister sans l’entreprise coloniale ni que les nations européennes qui s’installèrent en Inde étaient toutes chrétiennes.

Se demander si le christianisme en Inde est un fait colonial est donc une question légitime. On ne peut s’attendre pour autant à ce qu’elle reçoive une réponse claire, bien tranchée. La réponse varie selon les époques, selon les régions, et selon les instituts missionnaires et les régimes coloniaux. Elle requiert aussi de distinguer entre les formes de christianisme selon qu’elles se sont implantées avant la colonisation occidentale (les chrétiens syriens) ou selon qu’elles sont nées en régime colonial, en prenant garde de ne pas confondre le contexte portugais et le contexte britannique.

Le séminaire sera divisé en deux parties. La première comportera une brève introduction centrée sur des questions d'historiographie, une description de la situation contemporaine des chrétiens indiens, et une présentation des grands jalons de l’histoire de la christianisation de l’Inde. La seconde procèdera à l’examen de trois questions spécifiques:

1. Les politiques coloniales furent-elles favorables aux objectifs des missionnaires?
2. Les missionnaires apportèrent-ils leur soutien aux régimes coloniaux, et si oui comment?
3. Quelles furent au cours de l’histoire les attitudes des chrétiens indiens face à la nature ambivalente et complexe du lien entre évangélisation et colonisation ?

 

Lecture obligatoire

carson_christianity.pdf — Carson, Penelope, Christianity, Colonialism, and Hinduism in Kerala: Integration, Adaptation, or Confrontation?, in Frykenberg, Robert Eric, Ed., Christians and Missionnaries in India. Cross-Cultural Communication since 1500, London, Routledge-Curzon, 2003, pp. 127-154.

 

Titres des ouvrages mentionnés lors de nos échanges
séminaire du 6 novembre 2007

Sur le rôle des missionnaires des Missions Etrangères de Paris en Asie du Sud-Est:

Forest, Alain, Les missionnaires français au Tonkin et au Siam (XVIIème-XVIIIème siècles), Analyse comparée d'un relatif succès et d'un total échec, Livre 1: Histoires du Siam; Livre 2: Histoires du Tonkin; Livre 3: Organiser une Église, convertir les Infidèles, Paris, L'Harmattan, 1998.

Sur la «querelle des rites» en Chine, un ensemble de documents rassemblés par Etiemble:

Etiemble, Les Jésuites en Chine. La querelle des rites (1552-1773) présentée par Etiemble, Paris, Julliard (Collection Archives), 1966.

Sur le missionnaire jésuite italien Matteo Ricci (1552-1610) qui œuvra en Chine à la fin du 16e siècle (et dont l'entreprise précéda celle de quelques décennies celle de Roberto Nobili en Inde) :

Spence, Jonathan, Le Palais de Mémoire de Matteo Ricci, Paris, Payot, 1986.

 

Pour une comparaison avec le Bouddhisme

Il est vivement recommandé de lire la conférence d'Erik Zürcher «Bouddhisme et christianisme» que nous avons mise en ligne dans notre bibliothèque numérique avec des liens de téléchargement à la fois dans les deux dossiers Bouddhisme et Christianisme:

zurcher_bouddhisme_christianisme.pdf — Erik Zürcher, Bouddhisme et christianisme, dans son ouvrage intitulé Bouddhisme, christianisme et société chinoise, Paris, Julliard (Conférences, essais et leçons du Collège de France), 1990, pp. 11-42.