Children's Agency
Les jeunes, la mondialisation et la consumer culture
Le point de vue d'un ethnologue du Kerala
et les questions qu'il se pose sur le Japon, la Corée et la Chine

Francis Zimmermann

15 juin 2010

Je choisis d'aborder l'enfance en Asie sous un angle très particulier, comme ethnologue du Kerala réagissant à la lecture d'une étude sur les nouvelles habitudes de consommation chez les jeunes au Kerala. Les enfants des nouvelles classes moyennes ont un pouvoir d'achat… et des engouements d'enfants.

J'essaierai de mettre en scène ma lecture de Ritty Lukose, le phénomène de la frime à la mode keralite (Malayalam cettuka “to go about in a carefree way and in gaudy clothes to attract the opposite sex”) et le rôle actif des enfants dans l'économie après la mondialisation. Trois mots anglais servent à formuler cette problématique et ils prêtent tous les trois à contresens: childhood, agency and globalization. Dire que les jeunes aujourd'hui ont un pouvoir d'achat (leur permettant d'acheter des vêtements à la mode, des consoles de jeux, etc.), c'est dire que les enfants qui étaient traditionnellement des non-personnes ont acquis ou sont en passe d'acquérir des droits et des pouvoirs ou simplement une agentivité, s'il est permis de calquer agency faute de savoir traduire ce mot en français. L'une des questions économiques, politiques et sociales les plus actuelles à propos des enfants, en effet, est la question du degré plus ou moins grand de children's agency.

Une difficulté supplémentaire est l'ambiguïté du mot childhood en anglais, qui désigne souvent non pas l'enfance mais la jeunesse en français. Ce qui fait que la question abordée dans ce séminaire devrait être formulée autrement dans certains contextes en disant «La jeunesse et les jeunes en Asie», ce qui fait sens pour un économiste étudiant la nouvelle children's consumer culture, les nouvelles habitudes de consommation chez les jeunes.

Un important numéro thématique du Journal of Social History essentiellement consacré aux nouvelles habitudes de consommation générées chez les jeunes par la mondialisation contient en effet de très intéressantes contributions l'une sur le Kerala (sur laquelle je peux porter un regard critique du fait de ma connaissance du terrain) et deux autres sur le Japon. J'y ajoute deux lectures complémentaires, l'une sur le Kerala et l'autre sur la Chine qui suscitent la réflexion sur les plans économique et politique:

osellas_consumption_kerala.pdf — Filippo Osella and Caroline Osella, From Transience to Immanence: Consumption, Life-Cycle and Social Mobility in Kerala, South India, Modern Asian Studies, Vol. 33, No. 4 (Oct., 1999), pp. 989-1020

woronov_chinas_children.pdf — T. E. Woronov, Governing China's Children: Governmentality and "Education for Quality", Positions: East Asia Cultures Critique, Volume 17, Number 3, Winter 2009, pp. 567-589

Tous ces textes sont téléchargeables à partir de la page Enfance de la bibliothèque numérique.

Journal of Social History
Volume 38, Number 4, Summer 2005
Special Issue: Globalization and Childhood

stearns_globalization&childhood.pdf — Peter N. Stearns, Preface: Globalization and Childhood, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 845-848

Another kind of issue, though potentially relating to qualitative evaluation, involves children’s agency, the extent that children can participate in determining the frameworks within which they live. Do the changes associated with globalization improve or worsen children’s opportunities for active agency? Amid specific discussions of schooling, or new consumerism, or the most contemporary aspects of children in migration, attention to shifting power relationships is crucial. Children undoubtedly learn to handle and value certain aspects of globalization more readily than adults, but other aspects may impose new constraints.

cross_smits_japan_consumerCulture.pdf — Gery S. Cross and Gregory Smits, Japan, the U.S. and the Globalization of Children’s Consumer Culture, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 873-890

lukose_consuming_kerala.pdf — Ritty Lukose, Consuming Globalization: Youth and Gender in Kerala, India, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 915-935

As I will argue below, in the context of India, an understanding of the dynamic relationship among youth, consumption, and globalization requires an interrogation of the conditions under which young people engage new spaces of consumption. These conditions are profoundly shaped by colonialist and nationalist categories such as “tradition/modernity” and “public/private” which structure the ways in which young men and women negotiate new consumer identities and spaces.

This article examines how new, globally-inflected patterns of consumption among young people in the state of Kerala, South India (through clothing practices, movies, and the staging of beauty pageants) are reconfigured in relation to the colonialist and nationalist projects concerned with the place of women within the public/private and tradition/modernity dichotomies.

platt_japanese.pdf — Brian Platt, Japanese Childhood, Modern Childhood: The Nation-State, the School, and 19th-Century Globalization, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 965-985

schafer_uneven_globality.pdf — Wolf Schafer, The Uneven Globality of Children, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 1027-1039

stearns_conclusion_consumerism.pdf — Peter N. Stearns, Conclusion: Change, Globalization and Childhood, Journal of Social History, Volume 38, Number 4, Summer 2005, pp. 1041-1046